商业地产并不是现代社会的专有名字，其实在清代，沈阳已经显现了商业地产的基本雏形。

    沈阳中街是沈阳最早的商业街，有370年历史，也是中国第一条步行街，中街是沈阳历史悠久、交易繁华的商业区，自明清开设以来，距今已有三百七十多年。明末，辽东开原、广宁、抚顺的马市贸易繁荣，使位于三大马市中心的沈阳商品经济有了长足的发展。1625年，“大金”迁都沈阳，经济更趋繁荣，今天的中街便形成了。

    清代“商贸区”

    追溯沈阳的发展历史，清代中后期可以说是沈阳经济发展最为鼎盛的时期之一，如今我们仍然能够感受到当时经济鼎盛时期的印迹。

    沈阳城区在清王朝入主中原的近三百年间，经历了几次比较大的变化，最终形成了外圆内方的城区格局。通往八门的“井字街”是城区内的“主要干道”，后来按照各门的远近分别成为德胜门内大街、福胜门内大街（今朝阳街）；天佑门内大街、地载门内大街（今正阳街）；抚近门内大街、怀远门内大街（今沈阳路）。内治门内大街、外攘门内大街（今中街路）。从鼓楼到钟楼之间的四平街就是我们今天能看到的中街包括外攘门内大街、内治门内大街以及从鼓楼到钟楼之间的四平街。

    在清代中后期，沈阳商业贸易已经十分活跃，特点突出的是分布在城区内的“行”和“市”。这两个词在当时的土语中都可以指以集中售卖某一类商品为特点的商业区域，一般指一段街区。但两者又有一定的区别：“行”不仅有临时摆摊的行商，也有常驻的坐商。除特定日期交易人员较多外，平时也有经常性的生意。“市”出售商品者比行商或临时摆放者为多，尽管每天都有经营，但时间不长，极少有超过半日的，聚散很快。我们现在所看到的中街正是“行”与“市”比较集中的区域，也可算是当时沈阳城的商贸区域。

    古城发展的必然

    当年清太宗重修沈阳城时，按照“前朝后市”的规划思路，将主要的官署衙门都设置于宫殿南部，而井字街靠北的东西大街——四平街，因位于钟鼓楼之间的中心城区，自然成为发展商业的空间。

    康熙以后，随着盛京地区人口的增加和商品经济逐渐繁荣，四平街也逐渐热闹起来。清代盛京城里有坐落位置可考的商业、金融店铺，大多位于以钟鼓楼为中心的几条街上，位于钟鼓楼之间又与城内南北轴线通天街相交的四平街，自然也就成为最繁华的商业中心区。当时对商业店铺的称谓，有少数以货物产地划分的，所售商品种类也比较固定，如“京货铺”，主要售卖古玩玉器、西洋钟表；“京货庄”主要出售北京所进的绸缎；“广货铺”以经营广东等地杂货为主；“洋货铺”则是出售进口绸缎。

    既然称为商贸区域，货币流通自然是必不可少的。如今在商业城后身的长安寺就是清代远近闻名的货币交易场所。长安寺临靠商业贸易繁华区域，当时称之为买卖银钱的“第一大行”，而且附近钱行、信贷行百余家，供奉的香火旺盛，所以至今仍旧保存完好。

    步行街的“昨天”

    丰富多彩、琳琅满目的小商品行市，都散布在中街沿线的胡同里。例如夜市，在路南紧靠今长江照相馆东侧。每到万家灯火时开市，到夜阔人静才歇。这是小百货、烟酒茶点及卖小吃的热闹所在。夜晚，人们可在这里买到可心商品，品尝各色风味小吃。而金银市在今盛京饭店北侧一条狭窄胡同里，是沈城专营的金银首饰市场。每天清晨，金银商人都赶到这里来出售首饰，承接加工业务，生意兴隆。还有铜市和皮市，是买卖铜锡器皿和皮衣皮帽的场所。

    除此之外，吉顺丝房、老天合绸缎庄、中和福茶庄等老字号店铺，多集中在街路的南北两侧，满足当时人们的日常生活需要。四平街当时的“地段价格”也自然是寸土寸金。据有关资料记载显示创建于1824年的天益堂药房开业时投资7200两白银，在四平街路南（现中街路83号）开门营业。

    如今几经岁月变迁，虽然走在中街步行街上，我们仍然可以看到部分中华老字号店铺的身影，但已经一改原有的经营模式，规模也不如从前，取而代之的是一座座现代的商业百货项目续写着往日的辉煌。