若是在十年前，超模、银行家与传媒行业人士愿意住在伦敦国王十字街区（King's Cross）简直是件不可思议的事情，更别提还得心甘情愿为这份特权支付高达1200万英镑的费用。

米德兰大酒店（Midland Grand）是维多利亚时期建筑雄心的象征，维多利亚女王曾出席它在1873年的开业典礼。其住客包括铁路巨头康内留斯•范德比尔特（Cornelius Vanderbilt）、轻佻的英国歌手玛莉•劳埃德（Marie Lloyd）以及调配出了第一瓶尊尼获加（Johnnie Walker）苏格兰威士忌的亚历山大•沃克（Alexander Walker）。奥斯卡•王尔德（Oscar Wilde）在这儿的咖啡厅与人发生争吵一事也是众人皆知。

然而，后来访客们对米德兰过时的设施感到厌倦（水得由酒店员工提到客房去），导致酒店在1935年关门停业。

这座大楼随后被重新命名为圣潘克拉斯酒店（St. Pancras Chambers），被用作各个铁路运营商的办公场所，变得乏善可陈。它在1967年获得地标建筑保护，击退了被拆的威胁。到上世纪80年代，它整个被封了起来，其状况也是逐渐恶化。

在开车往返国王十字火车站的途中，哈利•汉德尔斯曼（Harry Handelsman）偶尔会注意到这栋大楼，他被其顶端耸立着一座座小尖塔的宽阔的红砖墙面以及中世纪大教堂风格的拱形门廊所吸引。他说，“它是那种你没法不去留意的建筑，但是我当然从来没有进去过，那时候几乎没有人进去过。”

汉德尔斯曼在伦敦做房地产生意，不过当时他专注于建造小规模的纽约式loft公寓住宅楼，这类住宅利润丰厚。

米德兰酒店激起了他的兴趣，因此当该酒店在90年代中期上市出售时，他决定投资两亿英镑将其改造为一栋配备五星级酒店及餐厅的高档公寓楼。

持怀疑态度的人认为这是一个愚蠢的想法──谁会愿意花高价钱住在这么一个不招人待见的区域？汉德尔斯曼说，他的动力就是这栋楼“正宗的英伦风范”对他的吸引力。同时，他也意识到了有几个趋势正汇聚在一起、最终将发生碰撞从而改变国王十字地区：警方的打击行动清除了该地区的毒品与卖淫活动；通往欧洲大陆的欧洲之星（Eurostar）列车将于2007年在圣潘克拉斯车站开通；同时政府也承诺投入5亿英镑翻修国王十字火车站，该火车站作为《哈利•波特》（Harry Potter）系列小说的重要背景而闻名于世。

当时，一个开发商联盟也在拟订在车站北面一片67英亩（约合27公顷）的工业用地上建房的计划。这个工程如今尚处于初步阶段，最终完工时将建成约2,000套房子，并有众多的公共空间、商店、酒吧、餐厅以及中央圣马丁艺术与设计学院（Central Saint Martins College of Arts and Design）的一个校区。其中首批100套左右的房子已于今夏完工。

考虑到这些因素，汉德尔斯曼的Manhattan Loft公司在1997年接手了古老的米德兰大酒店，但交易金额未予公开。他说，“我被吸引住了，它是一座非常优雅的建筑，可是从1985年以来就一直空着，没有人知道如何处理它。”

获得翻新米德兰大酒店的许可相当棘手，因为它是“一级”保护建筑——是为政府提供建筑与古迹保护建议的英国遗产委员会（English Heritage）所授予的最高评级。该委员会和另外一家主要的建筑保护组织──维多利亚协会（Victorian Society）一起保护这座由建筑师乔治•吉尔伯特•司各特（George Gilbert Scott）设计的大楼，汉德尔斯曼提出的进行现代风格的扩建以容纳一个酒店及67套公寓的设想让它们吓了一跳。