但是在现实中，众多家族的财富在经济大萧条时期都顷刻化为乌有。许多侍佣要么在战场丧生，要么从战场归来后选择了其他的职业。而越来越严苛的遗产税制度让许多贵族不得不放弃了他们世袭的祖产，将它们变卖成为酒店，或是荒废掉，或是捐赠给政府。而那些留在庄园里的人们则因为生活所迫而变得越来越如商人般精明──这使得平头百姓也得以有机会体验一把唐顿庄园式的生活。人们可以在一处勉强支撑的郊外庄园里买下一处套房或是某一侧的全部房屋，也可以从庄园里过去留出来当作佣人居所或是供较为次要的家庭成员居住的那些地方租下一个空间来住。

汤姆·哈特·戴克(Tom Hart Dyke)若能早出生100年，他也许会在他的世袭住所拉凌斯通城堡(Lullingstone Castle)内享受着唐顿庄园式的生活。

这座城堡地处伦敦东南方向、距离伦敦大约20英里处风景秀丽的肯特郡。自1497年以来，这座城堡就一直是戴克家族的产业。不过在1931年，哈特· 戴克的曾祖父母接连过世，令他的祖父奥利弗·哈特·戴克爵士(Sir Oliver Hart Dyke)不得不面对一大笔死亡带来的税负──那个时候继承房地产所需要支付的遗产税。为拿出这笔钱，奥利弗爵士不得不变卖了大部分土地，到了上世纪50 年代，他又进一步将自己的家分割了出去。

如今，哈特·戴克的父母在城堡里只拥有一套带四个卧室的套房。这座建筑的其他部分被划分为五个独立完整的空间，外加上这片土地上的另外两幢住宅，都已经易主。2010年，城堡的南翼以大约280万美元的价格在市场上挂牌出售，最终以接近此标价的价格成交。

本文的主人公哈特·戴克现年36岁，是一名园艺学家，他说：“每一代人都有其自己奋斗的方式，而若不卖掉，这房子也许已经塌了。”哈特·戴克如今住在这座城堡的门房里，照料着城堡里的世界植物花园，那里有他从全球各地收集而来的珍贵品种。

 哈特·戴克表示，对于将家族的房产分割开来这件事他并不介意。他说：“这是我从小到大一直在经历的事情，而且这是让这幢房子能够留存下来的一种方式。我们还在这里，而这一点是最主要的。”